De discussie over de mensenrechtensituatie in China kwetst de gevoelens van het Chinese volk. Het beeld van China in de westerse wereld wordt met ongefundeerde beweringen geschaad. Dat schrijft de Chinese ambassadeur in Nederland Xue Hanqin in een opiniebijdrage in de Volkskrant. China zou zich altijd voor de mensenrechten hebben ingezet. Als vanouds reageert China geïrriteerd op kritiek in zaken die het beschouwt als "binnenlandse aangelegenheden".  

Hoewel er op sociaal-economisch gebied aanzienlijke vooruitgang is geboekt, en de ontwikkeling van China tot een economische grootmacht op zijn minst indrukwekkend kan worden genoemd, staat allerminst vast dat China op het gebied van klassieke mensenrechten (zoals het recht op een eerlijk proces en de vrijheid van meningsuiting) dezelfde ontwikkeling doormaakt. Het grote aantal doodvonnissen en de onderdrukking van minderheden, maar ook de schrijnende gevolgen van de eenkindpolitiek, duiden op het tegendeel. Amnesty International heeft nog altijd zijn handen vol aan China.

Ook kan de vraag gesteld worden aan wie de economische vooruitgang ten goede komt. China heeft waarschijnlijk meer werklozen, vooral ouderen, dan de rest van de wereld bij elkaar, want in de staatsbedrijven zijn 43 miljoen arbeidsplaatsen verloren gegaan. Werknemers die spijkerbroeken of T-shirts of speelgoed of dvd’s produceren werken 60 tot 70 uur per week, wonen met z'n tienen op een slaapzaal, verdienen minder dan het minimumloon van 40 euro per maand, kunnen elk moment ontslagen worden. Vrije vakbonden zijn verboden. In particuliere bedrijven heeft maar 1 op de 3 werknemers een ziektekostenverzekering, minder dan 1 op de 10 een pensioen.

Misstanden genoeg dus. Moeten de Nederlandse sporters daarom wegblijven bij de Olympische Spelen? Los van de vraag of er ook maar één Chinees wakker ligt van zo'n boycot, vind ik niet dat de Olympische Spelen moeten worden gebruikt voor een politiek doel. Toch is het een goede zaak dat cabaretier Erik van Muyswinkel de discussie heeft aangezwengeld. China zal de Spelen aanwenden om zich zo veel mogelijk te profileren als een moderne, welhaast ideale samenleving met een rijke traditie. Het kan geen kwaad om dit beeld hier en daar te corrigeren. Ook als het Chinese volk daardoor gekwetst wordt.